Los secretos del aceite de coco: nutrición, salud y belleza

Querida lectora,

En nuestra búsqueda de grasas naturales y saludables, el aceite de coco emerge como un verdadero tesoro multifacético. Desde su valor nutricional hasta sus propiedades medicinales y cosméticas, este aceite vegetal ha conquistado el corazón de muchas entusiastas de la salud y el bienestar. Hoy entenderás el por qué.

Y es que el aceite de coco es una fuente rica en ácidos grasos saturados, principalmente ácido láurico, que se metaboliza de manera única en el cuerpo, proporcionando energía y favoreciendo la salud.

Una vez ingerido, el ácido láurico se descompone en monolaurina en el cuerpo, que es un compuesto con propiedades antimicrobianas y antivirales. Esto significa que puede ayudar a combatir bacterias, virus y otros microorganismos dañinos en el cuerpo, fortaleciendo así el sistema inmunológico y protegiéndonos contra enfermedades.

Además, el ácido láurico es una fuente de energía fácilmente utilizable por el cuerpo. Se metaboliza rápidamente en el hígado y se convierte en cetonas, que pueden proporcionar una fuente de energía rápida y sostenida, especialmente útil durante el ejercicio o períodos de ayuno.

Aunque ha habido cierta controversia en el pasado sobre el impacto del ácido láurico en la salud cardiovascular debido a su naturaleza de ser un ácido graso saturado, estudios más recientes sugieren que, cuando se consume en moderación como parte de una dieta equilibrada, el ácido láurico puede tener beneficios positivos para la salud, incluida la mejora de los niveles de colesterol y la salud del corazón.

La mejor elección

Es importante destacar que el aceite de coco virgen extra ecológico es la mejor opción, ya que se obtiene mediante un proceso de extracción en frío que conserva todos sus nutrientes y beneficios para la salud. Además, el aceite de coco es conocido por su capacidad para regular el metabolismo y promover la pérdida de peso, así como por sus propiedades antibacterianas y antiinflamatorias que lo hacen útil en el tratamiento de diversas afecciones de la piel y del sistema digestivo. Por ello a la hora de elegir el aceite de coco ideal, es fundamental optar por variedades virgen extra y de producción ecológica, garantizando así su pureza y calidad, ya que no es un simple ingrediente gastronómico, sino pura medicina.

Aunque aparece en las recetas de la gran mayoría de influencers de “cocina sana” que se empeñan en hacerte creer que existen recetas de repostería “saludables”, te recomiendo evitar el aceite de coco desodorizado, que ha sido sometido a procesos de refinamiento para eliminar su aroma, convirtiéndolo en un alimento ultraprocesado con una pérdida significativa de nutrientes.

Para que lo entiendas mejor quiero explicarte en qué consiste este proceso de desodorización. Desodorizar el aceite de coco, implica calentar el aceite de coco a temperaturas elevadas y someterlo a un proceso de destilación al vacío o a la aplicación de vapor para eliminar los compuestos volátiles responsables del aroma y sabor a coco. Durante este proceso, se utilizan métodos físicos y químicos para separar los componentes no deseados del aceite, como los ácidos grasos libres y las impurezas, dejando un aceite de coco más neutro en cuanto a sabor y olor.

Sin embargo, es importante tener en cuenta que el proceso de desodorización puede tener algunos efectos negativos en la calidad del aceite de coco. Durante el proceso, se pueden perder algunos compuestos beneficiosos presentes en el aceite, como los antioxidantes y los ácidos grasos de cadena media. Además, el calentamiento a altas temperaturas puede provocar la oxidación de los ácidos grasos, lo que podría afectar su estabilidad y calidad nutricional.

Por estas razones, como defensora del bienestar prefiero el aceite de coco virgen extra sin refinar, que se obtiene mediante métodos de extracción en frío y no se somete a procesos de desodorización ni refinamiento. Este tipo de aceite de coco conserva todos sus nutrientes y beneficios para la salud, así como su sabor y aroma característicos, lo que lo convierte en una opción más natural y saludable.

Usos en cocina

El aceite de coco es un aliado versátil en la cocina, perfecto tanto para saltear, freír como para hornear. Su sabor suave a coco lo hace especialmente adecuado para recetas de repostería, aportando un toque exótico y delicioso a tus creaciones culinarias. Personalmente no suelo usarlo en el resto de mis platos, porque teniendo un buen aceite de oliva de mi tierra, ¿para qué voy a abusar de un aceite de tiene que recorrer tantos kilómetros hasta llegar a mi casa?

Receta

Aquí tienes una deliciosa receta de galletas de avena y plátano donde puedes utilizar aceite de coco.

Galletas de avena

Ingredientes

• 2 plátanos maduros
• 1 taza de copos de avena
• 1/4 taza de aceite de coco en estado líquido
• 1/4 taza de pasas
• 1/2 cucharadita de canela de Ceylán en polvo
• 1 pizca de sal del Himalaya

Elaboración

Precalienta el horno a 180°C y forra una bandeja con papel de hornear

En un tazón grande, aplasta los plátanos con un tenedor hasta que estén bien machacados y suaves

Agrega la avena, el aceite de coco derretido, las pasas, la canela en polvo y una pizca de sal al tazón con los plátanos machacados. Mezcla bien todos los ingredientes hasta que estén completamente combinados.

Con una cuchara o una pequeña espátula, forma pequeñas porciones de la mezcla y colócalas en la bandeja para hornear preparada. Usa tus dedos o la parte trasera de la cuchara para aplanar ligeramente cada porción y darle forma de galleta

Hornea las galletas durante 20 minutos, hasta que estén doradas y firmes al tacto

Retira las galletas del horno y deja que se enfríen en la bandeja durante unos minutos antes de transferirlas a una rejilla para que se enfríen completamente

¡Disfruta de estas deliciosas y saludables galletas de avena y plátano con aceite de coco como un tentempié nutritivo o un regalo casero para tus hijos, nietos, compañeros de trabajo, amigos…!

Impacto medioambiental

Desde una perspectiva ambiental, el cultivo de aceite de coco puede tener algunos impactos negativos, especialmente si se lleva a cabo de manera insostenible. Por ejemplo, la conversión de tierras forestales y ecosistemas tropicales para plantaciones de coco puede contribuir a la deforestación y pérdida de biodiversidad, así como a la degradación del suelo y el agotamiento de los recursos hídricos.

Además, algunos métodos de producción de aceite de coco pueden implicar el uso intensivo de agroquímicos y pesticidas, lo que puede contaminar el suelo y el agua, así como tener efectos negativos en la salud humana y ambiental de las comunidades locales.

En términos de transporte, el aceite de coco producido en regiones tropicales como el sudeste asiático o América Latina debe ser transportado a largas distancias hasta llegar a los mercados europeos, lo que puede generar emisiones de gases de efecto invernadero asociadas con el transporte marítimo o aéreo.

Para reducir el impacto ambiental del aceite de coco, es importante optar por opciones de producción sostenible y certificadas, como el aceite de coco virgen extra ecológico, que se produce utilizando prácticas agrícolas respetuosas con el medio ambiente. Además, reducir el consumo de aceite de coco en general y buscar alternativas locales y sostenibles siempre que sea posible también puede contribuir a minimizar su impacto en el planeta. Úsalo con cabeza, por favor.

Usos medicinales

El aceite de coco ha sido utilizado tradicionalmente en diversas culturas como un remedio natural para una amplia variedad de condiciones de salud. En casa es un imprescindible para el cuidado de piel y mucosas. Pero veamos qué otros usos pueden ser interesantes:

Salud del corazón: Aunque el aceite de coco es alto en grasas saturadas, estudios recientes sugieren que el tipo de ácidos grasos presentes en el aceite de coco, particularmente el ácido láurico, puede tener efectos neutrales o incluso beneficiosos en el perfil lipídico y la salud del corazón. Se ha demostrado que el consumo moderado de aceite de coco puede aumentar el colesterol HDL y mejorar la relación entre el colesterol total y el colesterol LDL.

Receta

Aquí tienes una receta que utiliza aceite de coco y otros ingredientes naturales para crear un bálsamo calmante para la piel.

Bálsamo calmante

Ingredientes

• 1/4 taza de aceite de coco virgen extra
• 2 c.s de manteca de Karité rallada
• 15 gotas de aceite esencial de lavanda
• 7 gotas de aceite esencial de árbol de té
• 1 cucharadita de miel cruda (opcional)

Otros

• Frascos de vidrio limpios y esterilizados para almacenar el bálsamo

Elaboración

En una cacerola pequeña a fuego medio, derrite el aceite de coco y la manteca rallada, revolviendo ocasionalmente hasta que se combinen por completo

Retira la mezcla del fuego y deja que se enfríe ligeramente durante unos minutos

Agrega los aceites esenciales de lavanda y árbol de té a la mezcla de aceite de coco

Mezcla bien para distribuir uniformemente los aceites esenciales

Si vas a usar miel, añádela a la mezcla y revuelve hasta que se incorpore por completo

Vierte la mezcla caliente en los frascos de vidrio esterilizados y deja que se enfríen a temperatura ambiente

A medida que el bálsamo se enfría, se solidificará y tomará una textura cremosa

Una vez que el bálsamo se haya enfriado por completo y solidificado, coloca las tapas en los frascos y etiquétalos con el nombre y la fecha de elaboración

Este bálsamo calmante de aceite de coco y lavanda es ideal para aliviar la piel seca, irritada o con picazón, así como para tratar quemaduras leves, cortes y rozaduras. Aplica una pequeña cantidad sobre la piel limpia y seca según sea necesario para obtener alivio instantáneo y promover la curación.

Propiedades antimicrobianas: El aceite de coco contiene ácido láurico y monolaurina, que tienen fuertes propiedades antimicrobianas. Se ha demostrado que estos compuestos son eficaces contra una variedad de microorganismos, incluyendo bacterias, virus y hongos. Por lo tanto, el aceite de coco se ha utilizado tradicionalmente para tratar infecciones de la piel, candidiasis oral y otras condiciones causadas por microorganismos patógenos.

Salud bucal: El aceite de coco tiene propiedades antibacterianas y antiinflamatorias que pueden ser beneficiosas para la salud bucal. La técnica del enjuague bucal con aceite de coco, conocida como «oil pulling«, se ha utilizado durante siglos en la medicina ayurvédica para mejorar la salud de las encías, reducir la placa dental y combatir las bacterias que causan mal aliento.

Cuidado de la piel: El aceite de coco es un humectante natural que puede ayudar a mantener la piel suave e hidratada. También tiene propiedades antiinflamatorias y puede ser útil para tratar afecciones de la piel como eczema, dermatitis y psoriasis. Además, se ha demostrado que el aceite de coco tiene efectos beneficiosos en la cicatrización de heridas y quemaduras menores.

Usos en cosmética

Además, este aceite vegetal es ampliamente utilizado en la cosmética natural, desde mascarillas capilares hasta bálsamos labiales y cremas hidratantes, gracias a su capacidad para nutrir y suavizar la piel y el cabello.

Receta

Aquí tienes una sencilla receta cosmética para hacer un exfoliante labial casero utilizando aceite de coco.

Exfoliante labial

Ingredientes

• 1 c.s de aceite de coco virgen extra
• 1 c.s de panela
• 1/2 c.c de miel cruda (opcional)

Elaboración

En un tazón pequeño, mezcla el aceite de coco, el azúcar, la miel cruda (si deseas usarla), hasta que todos los ingredientes estén bien combinados

Una vez que la mezcla esté uniforme, aplícala suavemente sobre tus labios con los dedos limpios

Con movimientos circulares suaves, masajea el exfoliante sobre tus labios durante unos 30 segundos a 1 minuto, o hasta que sientas que la piel muerta se ha eliminado

Luego, enjuaga tus labios con agua tibia y sécalos suavemente con una toalla limpia

Si lo deseas, puedes aplicar un bálsamo labial hidratante y libre de tóxicos, después de exfoliar para mantener tus labios suaves e hidratados.

Este exfoliante labial casero ayuda a eliminar la piel seca y descamada de los labios, dejándolos suaves. Puedes usarlo una o dos veces por semana, o según sea necesario, para mantener la salud y la belleza de tus labios.

Conservación del aceite de coco

Para conservar correctamente el aceite de coco, guárdalo en un lugar fresco y oscuro, preferiblemente en un recipiente de vidrio hermético.

Te invito a experimentar con deliciosas preparaciones como batidos energizantes, y granolas saludables, aprovechando al máximo los beneficios del aceite de coco para tu salud.

El aceite de coco es mucho más que un simple ingrediente culinario: es un aliado en tu búsqueda de bienestar y belleza natural. Desde fortalecer tu sistema inmunológico hasta nutrir tu piel y cabello, este tesoro tropical merece un lugar destacado en tu despensa y en tu rutina de cuidado personal. Pero por el bien del planeta, no abuses de él y haz una buena selección.

No olvides que las grasas vegetales son esenciales para una dieta equilibrada y saludable. Al elegir opciones saludables y creativas, puedes disfrutar de deliciosas comidas mientras cuidas de tu bienestar.

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Virginia Quetglas
Diplomada en Naturopatía, Creadora de la escuela El Rincón de Nana y de los Cursos “Cocina Consciente” y “Mujer Consciente”

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